Elon Musk, a világ leggazdagabb embere, több mint négy hónapnyi, viharos időszak után búcsúzik a Trump-adminisztrációtól. A Dél-Afrikában született milliárdos a kormányzati kiadások csökkentésére irányuló ambiciózus feladatra érkezett a Fehér Házba, amely során számos vitát kavart. A közelmúltban Musk köszönetet mondott Donald Trumpnak az Egyesült Államok Kormányzati Hatékonysági Minisztériumában (Doge) eltöltött időszakáért. Trump bejelentette, hogy pénteken sajtótájékoztatót tart a Fehér Ház ovális irodájában, ahol Musk is jelen lesz, megjegyezve, hogy „ez lesz az utolsó napja, de valójában nem, mert mindig velünk lesz, segítve minket.”
Musk feladata a költségvetési kiadások drasztikus csökkentése volt, amelynek során kezdetben 2 billió dolláros célt tűzött ki. Ez végül 1 billióra, majd 150 milliárdra csökkent. A Doge eddig 175 milliárd dollár megtakarítást könyvelhetett el, amit eszközök eladásával, bérleti és támogatási szerződések megszüntetésével, valamint a csalások és helytelen kifizetések eltávolításával ért el. Emellett a szövetségi munkaerő létszámát 260 ezer fővel csökkentették a 2,3 milliós állományból. Azonban a BBC elemzése szerint sok esetben a bizonyítékok hiányosak voltak, és a tömeges elbocsátások miatt több alkalommal is bírósági intézkedések születtek, amelyek megakadályozták az alkalmazottak elbocsátását. Februárban a kormány leállította a Nemzeti Nukleáris Biztonsági Hatóság dolgozóinak, köztük érzékeny feladatokat ellátó szakembereknek a tömeges elbocsátását.
Musk elismerte, hogy a tömeges elbocsátások elkerülhetetlenül hibákat tartalmaznak. Februárban kijelentette, hogy „hibázni fogunk”, miután osztálya tévesen a Mozambik egy régióját a Hamász irányítása alatt álló Gázával azonosította, miközben egy segélyprogramot megszüntettek. Emellett a Doge törekvése a kormányzati adatokhoz való hozzáférés biztosítására is vitákat váltott ki, különösen a pénzügyminisztériumi érzékeny rendszerekhez való hozzáférés iránti igény.
A közvélemény-kutatások szerint a kormányzati kiadások csökkentése népszerű téma az amerikaiak körében, még akkor is, ha Musk személyes népszerűsége csökkent. Musk jelenléte a Fehér Házban, mint „különleges kormányzati alkalmazott”, aki olyan cégekkel rendelkezik, amelyek az amerikai kormány ügyfelei, éles kritikát váltott ki. A SpaceX például 22 milliárd dolláros kormányzati szerződésekkel rendelkezik. Néhány demokrata politikus azt is állította, hogy Musk a pozícióját kihasználva próbál üzleteket kötni külföldön a Starlink műholdas internet szolgáltatásához.
A Fehér Házat azzal is vádolták, hogy segíti Musk üzleti érdekeit, amikor márciusban a Tesla autóit a Fehér Ház gyepén mutatták be. Musk és Trump egyaránt elutasították a javaslatokat, miszerint Musk kormányzati munkája etikai problémákat vetne fel. A világ többi részén Musk Doge alatti tevékenysége leginkább akkor vált észlelhetővé, amikor az Egyesült Államok Nemzetközi Fejlesztési Ügynöksége (USAID) programjainak több mint 80%-át megszüntették a Doge hathetes áttekintése után. A fennmaradó programokat a Külügyminisztérium vette át. A Musk és a Doge által vezetett kiadások a Trump-adminisztráció „Amerika első” megközelítéséhez igazított külföldi költségvetési kiadásainak csökkentésére irányuló szélesebb erőfeszítések részét képezték.
Ezek a megszorítások gyors hatást gyakoroltak az olyan projekteken, mint a háború sújtotta Szudán közösségi konyhái, afgán fiatal nők számára kínált ösztöndíjak, akik elmenekültek a tálibok elől, valamint transzneműeknek szóló klinikák Indiában. Az USAID korábban az Egyesült Államok „puha hatalmának” kulcsfontosságú eszköze volt a világban, így a megszorítások sok kritikust arra ösztönöztek, hogy ez az amerikai befolyás csökkenésének jele.
Musk és Trump évek óta szembesülnek a kritikákkal, amelyek szerint alaptalan összeesküvés-elméleteket terjesztenek. Musk Fehér Házbeli jelenléte éles fényt vetett arra, hogy a dezinformáció miként terjedt el a legmagasabb szintű kormányzati diskurzusban. Például Musk terjesztett egy megalapozatlan internetes elméletet, miszerint az Egyesült Államok aranytartalékait titokban ellopták a Kentuckyban található Fort Knoxból. Ezen kívül nemrégiben olyan híreszteléseket is megosztott, amelyek szerint a fehér afrikáner népesség Dél-Afrikában „népirtás” áldozatává válik. Ezek a hírek a Fehér Házba is eljutottak, amikor Trump májusban bemutatott videókat és cikkeket Cyril Ramaphosa dél-afrikai elnöknek, amelyeket az afrikánerek ellen elkövetett bűncselekmények bizonyítékaként állított be.
Musk kormányzati munkája azt is megmutatta, hogy a „Trump 2.0” adminisztráción belül, a nyilvános egység ígérete ellenére, feszültségek vannak. Míg Trump nyilvánosan támogatta Musk és a Doge munkáját, Musk időszaka alatt gyakran jelentettek feszültségeket a kabinet tagjai között, akik úgy érezték, hogy a Doge megszorításai negatívan befolyásolják az ügynökségeiket. Trump egy februári kabinetülésen elismerte, hogy „sok tisztelettel néznek Elonra és arra, amit tesz, de néhányan kissé nem értenek egyet.” A távozása bejelentése egybeesett azzal a hírrel is, hogy Musk „csalódottságának” adott hangot Trump „nagy, gyönyörű” költségvetési javaslata miatt, amely több billió dolláros adókedvezményeket és a védelmi kiadások növelésére tett ígéretet tartalmazott.
