A vándorcigányok első európai megjelenésének idejéről nem sokat tudunk. Ennek legfontosabb oka az, hogy a cigányság mint olyan, soha nem alkotott egységes entitást. Egyes elméleteket, hogy a cigányság valahol, valamikor önálló népként létezett, már régen megcáfolták. Genetikai vizsgálatok kimutatták, hogy a múlt évszázadok alatt Nyugat-Európában elterjedt nézet – miszerint a cigányság egyiptomi eredetű – alapvetően hibás, hisz a gének az India területén élőkhöz hasonlóak. Hogy miért, milyen megfontolásból indultak hullámokban Európa felé, arról csak találgathatunk. További megfejthetetlen rejtély, hogy miért nem sikerült soha, sehová teljesen integrálódni. Cigány férfiak étkeznek. A szokásuk szerint a nők csak külön ehettek.